– О, да! Через линзу можете даже не смотреть, – Мальчишка шмыгнул носом. – Там все белым бело от заклинаний.

Сеня нахмурил брови и серьезно взглянул на друга:

– Ты уверен, что справишься?

– А ты во мне сомневаешься? – вопросом ответил Дервуш. – После всего, что с нами было?

– Вот именно поэтому и сомневаюсь! Тебя превратят в горстку пепла, едва ты ступишь за ограду.

Дервуш вздернул плечами:

– Ну, попробовать-то стоит! Или ты хочешь пойти вместо меня?

Ответить Сеня не успел. В толпе гулявших внезапно послышался крик, а потом что-то оглушительно взорвалось. В воздух поднялся клуб густого черного дыма.

А в следующую секунду началась паника.

Глава 42

– Ваша работа? – слету спросил Дервуш, выбегая на дорожку.

– Нет, – ответил Сеня и потянул ребят за собой. – Уходим и быстро.

– А Рэдж и Бирбал? – забеспокоилась Селия.

– Это еще кто? – возмутился мальчишка.

– Потом объясню, – отмахнулся Сеня и посмотрел на Сэл: – Дождемся их возле повозки.

Обнажив клинки, стражники кричали и всячески пытались сдержать напуганную толпу, но галдящий поток людей с легкостью отмел их в сторону и устремился к выходу. Обезумевшие от страха горожане опрокидывали крытые столики с едой и сметали с обочин клумбы.

Цепляясь друг за друга, ребята втянулись в бурное человеческое течение. Вокруг замелькали руки, ноги и напуганные глаза. Крепко держась за друзей, Сеня оглянулся назад и попытался рассмотреть место взрыва, но увидел лишь аспидно-черную тень, висевшую в клубах дыма у одной из башен. А в следующую секунду пространство над резиденцией исказилось, затягивая царские покои магическим куполом.

– Сеня! – Селия схватила его за рубаху и потянула в сторону.

Ребят пронесло еще на десяток метров от ворот, резко крутануло вправо, а потом неожиданно выбросило на брусчатку.

Сеня вскинул голову и увидел, как новая волна бегущих людей несется прямо на них. Камень под ногами угрожающе завибрировал.

– Руку! – скомандовал поднявшийся на ноги Дервуш.

Сеня протянул ему ладонь, одновременно хватая лежащую рядом Селию за подол хитона.

Смачно матерясь, мальчишка перевалился через гранитный бортик фонтана, утягивая за собой всех остальных. А мгновением позже орущая толпа с грохотом облепила сооружение, проносясь дальше по площади.

Некоторое время ребята сидели в прохладной воде, прижимаясь спинами к стенке.

– Вот поэтому я и не люблю крупные праздники! – прокричал Дервуш сквозь разноголосый гвалт.

Прошло около десяти минут, прежде чем собравшиеся в царском парке люди разбежались по площади и начали осмысливать происходящее.

– Все целы? – спросил Сеня. – Сэл?

– Я в порядке, – отмахнулась она, сняв с себя лоскуты разодранного хитона и оставшись в мужской рубахе.

Дервуш тоже избавился от монашеского одеяния и отшвырнул мокрые тряпки в сторону.

– Надо уходить, – сказал он. – Скоро здесь соберется вся царская гвардия.

Ребята выбрались из фонтана и спешно покинули площадь, нырнув в один из проулков. Оттуда Селия вывела их в условленное место, где стояла замаскированная в куче мусора повозка. Рэджина и Бирбала рядом не было.

Дервуш, недолго думая, забрался внутрь, снял промокшие сапоги и лег, выставив босые ноги на борт.

– Дьявол! – внезапно выпалила Сэл и с силой пнула охапку листьев. – Надеюсь, ребята успели заложить бомбы… Ах! Кем бы ни был тот взрывник, я готова задушить его лично! Черт!

– Думаешь, Нагарджуна откажется от завтрашней встречи? – спросил Сеня.

– Вряд ли. – Она зло мотнула головой. – Он слишком долго ждал этой победы. Но теперь он будет куда осторожней. Да и резиденция станет охраняться намного лучше. Возможно, патрульные начнут обыскивать территорию, и бомбу отыщут раньше, чем нужно. Дьявол! Хоть бы Рэдж успел спрятать сумку понадежней.

– Не спеши с выводами, отдышись, – посоветовал Сеня. – Дождемся ребят, и все узнаем.

Девушка прошлась взад-вперед, словно хищная кошка. От волнения она кусала губы и то и дело запускала пальцы в волосы.

– Ну и где их носит?! – вскинулась она. – Давно уже должны были вернуться! Дьявол!

Дервуш выглянул из-за борта, положив подбородок на ладони:

– Кхе-кхе! Как я сейчас понял, вы хотели выманить Нагарджуну подальше от его замка, затем устроить там грандиозный бум-бабах и завалить бедолагу всей толпой?

– Примерно так, да, – подтвердил Сеня.

– Понятно, – после короткой паузы кивнул Дервуш и вновь скрылся за бортом.

Сеня взглянул на Селию, попытался коснуться ее руки, но девушка отстранилась.

– Сэл, отдышись, прошу тебя.

Селия замерла напротив Сени и холодно посмотрела на него.

– Почему ты так спокоен? Разве ты не понимаешь… После всего этого, Нагарджуна удвоит, а то и утроит защиту. Там будет столько солдат, что даже если удастся отвлечь какую-то их часть, другие рыцари останутся охранять каждую травинку в царском парке. Ты не сможешь спасти своего друга. Нет ни единого шанса!

– Всегда есть выход, – рассудительно сказал Сеня.

Девушка зарычала в приступе бессильного гнева и разразилась длинной тирадой. Сеня потихоньку начинал терять равновесие и пытался вклинить свою реплику в непрерывный словесный поток.

Дервуш перестал слушать их ругань и заложил руки за голову. Лежа посреди повозки, он томно вздохнул и всмотрелся в кусочек неба, обрамленный стенами домов. Бледно-золотую высь разбавляли белесые штрихи облаков. Мимо плавно проплыл стройный птичий клин и исчез за ближайшей крышей.

И тут мальчишку осенило. Он вздрогнул от пришедшей на ум идеи и наскоро обдумал план. Пока все вырисовывалось очень даже неплохо.

– Да чтоб я высох! – воскликнул он, едва не свалившись за борт.

Сеня и Сэл замолкли и одновременно уставились на него.

Дервуш взглянул на них выпученными глазами и нервно облизнул губы. Картинка в его воображении продолжала дорисовывать саму себя.

– Ты давно с ним знаком? – краешком рта спросила Селия. – По-моему, он немного того…

Сеня неопределенно мотнул головой:

– Кажется, он что-то придумал.

Мальчишка выпрямился, часто закивал своим мыслям и, наконец, выпалил:

– Точняк! Ты прав, Сенька, всегда есть выход! Я знаю, как все сделать!

– А это еще кто такой? – донеслось с другого конца переулка.

Ребята дружно повернули головы в ту сторону.

Рэдж и Бирбал медленно шли им навстречу, сбрасывая с себя остатки рыцарских доспех.

Сэл сразу бросилась к ним с расспросами:

– Слава Сурье, вы живы! Где бомба? Почему так долго? Что случилось?

Кузнец сорвал с плеча лямку и протянул суму девушке.

– Ничего не вышло. – Он сплюнул на землю и выматерился. – Мы почти обошли стражу хранилища, когда грянул взрыв. Прятать бомбу на полпути уже не имело смысла, так что…

– Мы чуть не попались, – фыркнул Бирбал. – Для отвода глаз пришлось задержаться. После произошедшего всех гвардейцев собрали у царских покоев, поэтому сразу улизнуть не получилось.

– Выяснили, кто это устроил? – решил спросить Сеня.

– Какой-то придурковатый юнец, чтоб ему гореть, – Вояка сбросил с себя нагрудник и поправил спутавшиеся усы, – швырнул пороховую склянку в стоящих рядом солдат. Удумал отомстить за убийство друга. Бедолагу даже поймать не успели – толпа хлынула с такой силой, что его просто затоптали.

Все помолчали несколько секунд. А затем закипающая от тихой злобы Селия прошептала:

– И что же теперь делать?

– Боюсь, наш план провалился, девочка. Глупо будет нападать на всемогущего мага.

Старый вояка крякнул и как-то обессилено взвалил секиру на борт повозки.

– Драсте, дяденька! – фальшиво улыбнулся Дервуш.

– Повторюсь, ты кто есть? – пошевелил усами мастер топора и подозрительно прищурился.

– Это мой друг, Дервуш, – встрял в разговор Сеня. – И, кажется, у него возник некий план по спасению нашей ситуации.

Бирбал удивленно перевел взор обратно на мальчишку и оглядел его с головы до ног.

Дервуш тем временем присел, потрогал бритвенно-острое лезвие лабриса и констатировал:

– Славный топорик. Его бы эта… почистить надо. Тут в уголке чьи-то мозги засохли…

Воин с секунду молчал, затем громко прыснул в бороду и переложил оружие себе на плечо.

– Да нечего здесь спасать, – пробурчал он, посмотрев на присутствующих. – Царь распорядился утроить охрану дворца перед своей поездкой. Кроме того, теперь внутри останется